为什么大乘佛教和小乘佛教会有如此大的分别？

其实不是小乘注重禅修，无论小乘、大乘或是金刚乘(密宗)也都注重禅修
小乘除了贤劫七佛以外也是有其他佛的，也是有阿弥陀佛、药师佛、长寿佛...等
大乘与小乘的差别，圆滑一点的说法，大小不是对立或是谁高谁低的意思，是在于大乘传的比较宏广
释迦牟尼佛驻世时并没有派别之分，也没有小乘或是大乘的分别，那时是原始佛教，只有解说法要内容的差别，在释迦牟尼圆寂之后由大迦叶尊者接掌，那时开始有了佛心宗，也是原本的禅宗

但既然是同时存在的，为什么大乘会慢数百年才出现？仅仅因为传播速度慢吗？
另外我真的没听说过小乘有阿弥陀佛、药师佛、长寿佛，一直以为是大乘经典里的东西啊，特别是阿弥陀佛，不是只在三本阿弥陀经出现过吗？

有些东西不是他不存在，只是当时还没人发现或记录而已。
很多时候是要随着天时地利人和的。
学佛不是学历史，不是学考古，学佛是要学习佛菩萨的大慈大悲，脱离苦海，救度众生！而不是变成历史学家。
就我个人浅见，以前的人修小乘是可以到很高的天，那是因为当时的人比较纯洁，把自己的业障还掉了，自然上天，但后来的人经过很多世的轮回，已经污浊不堪，和以前只要有名师指点或像释迦摩尼佛指点就马上可以证得阿罗汉果位的时代相差太多，所以现在不做好事救度众生是很难像以前的人那样修到那么高，因为孽障太多。反正有能力的话，度多一个人学佛做好人也是一个功德！

简单讲
佛教，佛陀的教育
小乘，就像小学教育
大乘，就像大学教育
没有人能说小学教育不重要，因为是基础，往上的基础
小学毕业，有基本语言文字算数能力，足以安家立业
有人选择小学毕业即可
有人要再深入，学习更高深学问
简单比拟差别在此而已

这两者不适合用小学大学来比喻。
阿罗汉与佛在烦恼的解脱(漏尽)上是一致的。
佛最殊胜的能力是在教导他人朝向解脱的善巧方便，这不是阿罗汉能及的
要不要具足教化众生朝向解脱的能力这端看个人意愿选择，无高无低。

大乘佛法多数是佛在天界说法留下的经典，佛灭后由大迦叶尊者和五百罗汉所集结的经典就是现在南传佛教的经典，也就是小乘佛教。而由文殊菩萨将阿难尊者带往天界所集结的经典就是现今北传佛教的大乘经典，大乘经典也有些是佛灭500年后的龙树菩萨以神通力入龙宫取出的经典，如华严经，无着菩萨以禅定力上升兜率天听弥勒菩萨说瑜伽师地论后，出定将之流传世间，但当时人皆不信无着菩萨，只好又入定到兜率天请弥勒菩萨亲自下来人间说瑜伽师地论三个月，这才使人信服，而唐三藏到天竺取经主要就是要取得瑜伽师地论，学佛的人如要完整的正确的修证佛法一定要深读此部论，很可惜此部论唐朝之后再也没有被重视与广传，以至于汉传佛教逐渐衰微，可喜是近代渐渐也有些法师学者居士在传播这部论了。

就我之理解，简而言之：
小乘(一般人所学的教材)-比较接近自我规范修行，求自我解脱成就及人天福报。(十善道，四圣諦等)
大乘(修习菩萨道的教材)-度他，不求自我福报；离相-不分你我。
不分你我人众生-离相；菩萨不受福德-不求福报(金刚经)。
不为自我-菩提属于众生。若无众生，一切菩萨终不能成无上正觉(大方广佛华严经普贤行愿品)。

从来没有博硕士，会去鄙视小学的教学与教材
因为这是必须的基础，博硕士也是这么过来的，懂吗？
儒家思想是华人传统主要的教育，讲伦理讲仁爱
加上道教因果思想，与道家自然思想
古大德觉得儒道教育可取代小乘
所以华人的佛学就没有那么强调小乘
也因为华人有小乘基础，很容易就接受了大乘思想
这也是为什么大乘佛法在华人能开花结果的主要原因

这里有六祖慧能给的答案
乘是行义不在口争
法无四乘:
见闻转颂是小乘
悟法解义是中乘
依法修行是大乘
万法尽通，万法具备，一切不染，离诸法相，一无所得
名最上乘
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会有如此的差别
不就是因为"分别心"
而造就了这道横跨历史的鸿沟
所以慎之念之
起心动念可延烧万年