为什么太阳能很重要？

太阳能是一种主要的可再生能源，具有应对世界面临的许多挑战的潜力。提升其在能源市场份额的原因有很多。这种电源越来越受欢迎，因为它用途广泛，对人类和环境有很多好处。

对环境保护的重要性
根据美国能源部的数据，地球在一小时内接收到的阳光量，超过了全世界一整年所消耗的总能量！据彭博社报道，2015 年，太阳能是增长最快的能源行业，增长了 33% 。环境优势是推广太阳能的主要驱动力。

太阳能清洁安全
太阳能是一种安全的替代品，可以替代目前的化石燃料（如煤和天然气）来发电，但会造成空气、水和土地污染。世界自然基金会，也称为世界野生动物基金会 (WWF)，指出化石燃料发电造成空气污染，导致酸雨、森林地区受损，并影响农业生产，导致全球损失数十亿美元。水力压裂法在美国，使用数千升混合有化学物质的水进行提取，污染了使用的水以及附近的水体，并且还会引起地震。核能污染水和土地，并造成环境灾难。使用太阳能将消除使用传统化石燃料带来的这些不安全、不清洁的后果。

防止破坏栖息地
原始森林因开采化石或核燃料等原材料而遭到破坏。树木不断地从空气中吸收和利用二氧化碳来制造食物，然后这些碳储存在它们体内。当砍伐森林以开采常规能源原材料时，这个主要的碳汇就会消失，同时也会加剧气候变化。据世界自然基金会称，“陆地上十分之八的动物”生活在森林中，栖息地的丧失减少了它们的数量。改用太阳能对于保持住在那里的动物的这些栖息地完好无损以及继续保持空气清洁非常重要。

应对气候变化
根据环境保护署(EPA) 的数据，2017 年的温室气体排放量比 2005 年的水平低 13%。事实上，从 2016 年到 2017 年，排放量减少了 0.5%。排放量被归咎于全球气温上升，以及导致一系列影响的天气模式变化。热浪和传播疾病的昆虫的增加会导致健康问题，尤其是对儿童和老人而言。

由于天气模式受到干扰，气候变化导致洪水和飓风增加。较高的二氧化碳浓度使海洋呈酸性并杀死珊瑚等海洋生物。气候变化导致从亚北极寒带森林到热带亚马逊森林的物种灭绝。更高的温度导致极地冰盖融化，减少野生动物的栖息地并增加海平面。这导致沿岸土地被淹没和流失，使人们流离失所。不规律的降雨或日益严重的干旱影响着全球社会弱势群体的农业和生计。

太阳能可以限制气候变化，因为它不产生碳排放。根据绿色和平组织关于能源迷思（迷思 5）的报告，太阳能电池板的碳足迹最快可在四年内被抵消。

社会和经济效益
太阳能行业协会报告称，到 2019 年第二季度，美国的装机容量为 69.1 吉瓦 (GW)，足以为超过 1300 万户家庭供电。

小型分散式电源
与大公司控制的大型集中式传统能源相比，太阳能最大的吸引力在于它可以由最终消费者直接小规模生产。

太阳能适用于利用安装在个别建筑物屋顶的光伏电池来供暖和发电。根据美国能源信息署 (EIA)的说法，这可用作家庭和商业企业的分散式电力来源。根据国家可再生能源实验室的说法，太阳能热水和建筑物的被动式太阳能设计以冷却或加热空间是可用于个别建筑物的其他太阳能技术。
用于社区级发电的中型系统也越来越受欢迎。能源效率和可再生能源办公室 (Energy.gov) 分析称，美国 13 个州仅在 2015 年就安装了 100 兆瓦 (MW)，住宅单元达到 2 吉瓦。2010-2015 年间安装了 100 兆瓦的社区太阳能装置。这些安装对于保持社区以较低的成本为每个人运行很重要。
农村绿色能源
思想库
此外，EIA 指出，大规模“太阳能热/电厂通过集中太阳能加热流体并产生蒸汽来为发电机提供动力来发电”。
太阳能的分散特性使其成为远离电网的偏远地区实用可行的能源。根据忧思科学家联盟的说法，这对于农场中用于灌溉、温室、作物和干草烘干机的农业企业来说至关重要，从而使农业无风险。
廉价可靠的能源
技术发展和政策以及政府的补贴降低了太阳能系统的高成本。根据 Energy.gov 报告，太阳能光伏板的价格下降了 60%，太阳能电力系统的成本下降了 50%。因此，太阳能现在与传统能源相比具有竞争力。

根据绿色和平组织的说法，运行成本更低，并且收回了初始投资，从而随后节省了能源成本。发生这种情况是因为根据绿色和平组织的神话报告（神话 1），太阳能的输入是免费和清洁的阳光，而化石燃料是开采和长距离运输的。绿色和平组织的报告估计，在美国，使用“肮脏电源”解决环境问题的成本是煤炭等传统能源发电成本的两倍甚至三倍。太阳能对于帮助抵消并可能消除这些额外成本非常重要。

就业的产生
据《卫报》报道，美国是 2016 年世界第五大太阳能电池板生产国，并在该国创造了数千个就业岗位。2016 年 Energy.gov 的一份报告指出，自 2010 年以来，太阳能行业的就业人数在五年内增长了 123%。到 2015 年，有 209,000 人从事太阳能工作。大多数是从事安装的小型企业，其次是太阳能设计师、销售人员和服务专业人员。该行业的增长速度比美国就业市场的平均水平快 12%，从而保持了经济的发展。

太阳能行业职位
2018 年，化石燃料、煤炭、石油、天然气和其他气体提供了美国 64% 的电力。19% 来自核能，约 17% 来自可再生能源。这些数字与 2015 年相同。根据太阳能基金会的一份报告，2018 年太阳能行业雇用了 242,000 名太阳能工人。

增加太阳能劳动力
2017年美国能源和就业报告 (USEER)传统能源和能源效率部门的工人约有 640 万美国人。2016 年新增就业岗位 30 万个，增长近 5%。该行业占 2016 年美国新增就业岗位的 14%。55% 的能源工人受雇于这些行业，而约 374,000 人在太阳能行业从事全职或兼职工作。其中约有 260,000 名员工在太阳能行业全职工作。2016 年，太阳能工人的数量增加了 25%。

研究和创新资金
自 1977 年以来，美国能源部 (DOE) 一直是主要资助机构。2006年仅太阳能一项就提出了超过 1.5 亿美元的资助。2013 年，太阳能研究获得 3.1 亿美元，2016 年又获得 6500 万美元。目标是开发技术以提高太阳能电池板的效率，开发新的太阳能收集器和存储容量，并削减发电成本，使其成为通过 SunShot Initiative 让所有人都能负担得起。进展很快，例如：
据麻省理工学院称，研究人员正试图通过减少昂贵硅的使用，并试验不同形式和形状的面板、生物基材料和无面板太阳能生产等，来寻找新型光伏设备。
提高电池在过剩时储存太阳能以供日后使用的能力，以提高效率并确保持续供应是正在开发的另一种选择。锂离子电池与软件相结合，以及正在开发的新型“聚合物混合超级电容器”将降低成本。

阳光明媚的未来
据彭博社报道，自 2010 年以来，太阳能发电量每二十个月翻一番。到 2050 年，绿色和平能源 [R]Evolution设想能源将 100% 由可再生能源生产，其中太阳能的贡献将达到 32%（第 11 页）。太阳能的重要性肯定会在保护环境、在社会和经济上帮助人们以及创造就业和研究方面发挥重要作用。