为孩子们解释化石是如何形成的

当您听到化石这个词时，您可能会想到恐龙的骨头，但化石一词包含许多类型的曾经存在的生物。更多地了解化石及其形成方式是自然历史的重要组成部分。

什么是化石？
化石是曾经存在过的动物或植物保存下来的遗骸或痕迹。化石主要有两种，体化石和遗迹化石。身体化石是曾经存在过的植物或动物的遗骸。最常见的例子是恐龙骨骼。痕迹化石是曾经存在的生物体的迹象，例如脚印。

化石是如何形成的？
化石以多种方式形成。

模具和铸造化石（石材化石）
大多数化石是通过一种称为铸模和铸造的方法形成的。模具和铸造化石的形成方式如下：
一种动物，例如恐龙，死亡并掉入河床底部。
动物的肉腐烂或被较小的生物吃掉，只留下骨头（骨架）。
泥和沙（沉积物）覆盖了骨架。
多年来，软泥和沙层被压入坚硬的岩石中。
骨头慢慢地被地下水的细流冲走，留下与古老恐龙骨头完全一样的开放空间（天然模具）。
数百万年后，在地下水中流动的微小岩石块填满了模具。
随着时间的推移，整个骨架模具变成了坚固的岩石。
骨骼周围的岩石最终会在地震或山脉自然上升时升至地球表面。
顶层岩层被风雨侵蚀，露出化石。
或者，古生物学家（研究化石的科学家）深入地球表面寻找这些化石。
下面的视频动画了这个过程：
整个动物化石
古生物学家还发现了完整的动物化石。像猛犸象这样的动物可以被困在冰中数千年。当这种情况发生时，整个动物都被保存下来，并且在古生物学家发现它时变化很小。昆虫会卡在树液中，树液变硬形成一种叫做琥珀的物质。当这种情况发生时，数百万年后在琥珀中发现的昆虫看起来就像它们第一次进入树液时一样。

琥珀中的昆虫
硅化木
石化木是已经变成石头的木头。据北方州立大学称，石化的过程还不完全清楚。然而，当植物通常在死亡后腐烂时缺氧时可能会发生这种情况。这些植物随后被河床等水中的沉积物掩埋。水中的矿物质进入木材的开口，从而保存木材的组织（或取代木质组织），在数百万年的时间里形成化石。

石化原木
化石需要多长时间才能形成？
很多时候，化石是在数百万年的时间内形成的。霉菌和铸石化石、嵌在琥珀中的昆虫和石化木通常就是这种情况。然而，一旦动物周围的水完全冻结，整个动物化石就会结冰。冷冻化石可能会在数百年或数千年内被发现，具体取决于古生物学家发现它们的时间。

在哪里以及如何发现化石？
在许多地方都可以找到化石。一般是上升到地表，因风、地震、雨等原因暴露在外，才被发现。有时它们会被正在寻找它们的古生物学家发现。

近水
化石通常可以在沉积岩附近找到，沉积岩是粘土、淤泥、泥土和沙子经过数百万年硬化后在沼泽、河流、湖泊和海洋中形成的岩石。因此，许多化石是在水体附近或水体曾经占据的空间发现的。例如，根据加州大学古生物博物馆的说法，北美的第一个恐龙化石发现是在 1854 年，当时 Ferdinand Vandiveer Hayden 探索了密苏里河。

帕洛玛学院表示，在西伯利亚的苔原中发现了冰河时代的整只长毛猛犸象，1991 年在意大利的阿尔卑斯山发现了最古老的冰冻人类遗骸。

在森林里
森林是您可能会在树液或石化木中发现昆虫化石的地方。例如，2007 年在墨西哥，一位矿工发现了一只保存在琥珀中的树蛙，它可能有 2500 万年的历史。2014 年，考古学家在石化林国家公园发现了一座距今 1300 年的古村落；发现的文物包括由硅化木制成的文物（矛、刀和石器）。

发现过去
了解化石既有趣又有趣，尤其是当您可以在家附近或旅行时找到真正的生命化石时。化石显示了动物过去的样子、它们生活的地方以及它们可能灭绝的原因。